Crevette, un plaisir au goût amer !

« La crevette est perçue comme un produit convivial, bon pour la santé... de plaisir partagé ainsi qu’un arrière-plan de vacances et d’exotisme », selon une étude récente de FranceAgriMer : Le marché de la crevette en France... La crevette tropicale fait partie des produits de la pêche et de l'aquaculture les plus appréciés dans notre pays... Un plaisir qui n'est pas toujours partagé avec les populations confrontées au développement des élevages de crevettes comme en Equateur, en Inde et ailleurs... Peu importe ! Que pèsent ces populations démunies face à un marché très lucratif de plusieurs milliards de dollars dans les pays du Nord... un marché de la crevette cuite de plus de 600 millions d'euros en France et contrôlé par une poignée d'entreprises, une dizaine de cuiseurs importateurs de crevettes tropicales !

Les crevettes tiennent une place de choix sur les étals des poissonneries... Affichées à des prix défiant toute concurrence, les crevettes tropicales (genre Penaeus) ont conquis 90% du marché de la crevette en France. De consommation courante, elles font partie des produits d'appel pour attirer les clients dans le rayon poissonnerie des grandes surfaces et elles laissent peu de place aux autres crustacés, de qualité et de la pêche locale (crevette grise, crevette blanche, bouquet, crevette impériale des marais charentais et autre langoustine)... Depuis une décennie, la consommation des crevettes tropicales tend à se tasser alors que dans le même temps la facture est toujours plus salée à l'importation avec la flambée des cours mondiaux. Saumon et crevette tropicale creusent de plus en plus le déficit de la balance commerciale française qui atteint les 4 milliards d'euros pour les produits aquatiques... Qu'à cela ne tienne ! Les cuiseurs français de crevette, intermédiaires majeurs et incontournables de la filière -une dizaine de sociétés qui importent les crevettes tropicales crues congelées pour les cuire avant leur commercialisation dans les poissonneries, se partage le marché « lucratif » de la crevette tropicale en France- veulent inverser la tendance de la consommation qui s'essouffle en France... Comment relancer la consommation, faire revenir les consommateurs français vers cette crevette tropicale qui garde pourtant une bonne image... C'est l'objet de l'étude commandée par FranceAgriMer et rendue public en septembre 2017....

Cette relance de la consommation vient en porte-à-faux avec les recommandations des associations... Lors des Etats Généraux de l'Alimentation (EGA), le WWF a invité les français à manger moins de produits de la mer et à les choisir plus durables, https://www.wwf.fr/agir-au-quotiden/modifier-comportements/alimentation

La croissance de la crevetticulture aux quatre coins tropicaux de la planète et la recherche de devises à n'importe quel prix laissent des traces dans les pays du Sud  ! Destruction de mangrove et salinisation des zones côtières,... Pêcheries pélagiques sous pression de la fabrication de farine de poisson... Fragilisation des communautés côtières... Dans nombre de pays, les populations locales ne tirent aucun bénéfice de cette crevetticulture qui s'appuie le plus souvent sur le dumping social... Un moindre coût de production dans les pays du Sud pour un meilleur pouvoir d'achat dans les pays du Nord...

Dans le monde, près de deux milliards de personnes dépendent du poisson comme source de protéines animales... « Pour 800 millions de personnes, habitant pour l'essentiel dans les pays en développement, le poisson est à la fois une source de nourriture et de revenus pour la famille. Malgré tout, à l’échelle mondiale, plus de la moitié des poissons consommés proviennent de ces pays... Revenir à une pêche durable, responsable et surtout locale devient crucial pour nos océans comme pour les pêcheurs », explique le WWF. Néanmoins, cette onge n'est pas sans contradiction. Sa politique de labellisation des pêcheries (MSC) et des élevages aquacoles (ASC) partout dans le monde s'inscrit non pas dans la relocalisation des marchés et une limitation de la consommation de produits importés mais bien dans une volonté de sécurisation voire de contrôle des filières par les grands groupes agro-halio-alimentaires depuis les régions de pêche et d'aquaculture jusqu'aux grands pôles de consommation... https://www.wwf.fr/projets/consoguide-poisson-ou-comment-consommer-du-poisson-differemment

Revenir à une consommation locale dans nos pays devient crucial... Pour la sécurité alimentaire des populations au Sud et la survie des producteurs au Nord... Crevette tropicale ! Et pourquoi pas bouquet, crevette grise, gambas des marais charentais... et surtout langoustine du Golfe de Gascogne, une pêcherie qui fait vivre des centaines de pêcheurs français depuis le pays bigouden jusqu'en Charente-Maritime...

« La consommation de crevettes a réellement décollé à la fin des années 80 avec le développement des élevages de crevettes : cette offre plus stable en volume et prix a permis l’émergence du métier de cuiseur. Et la cuisson levait probablement un frein important à la consommation de crevette en proposant un produit prêt à l’emploi, ni trop cuit ni trop fade, sur un segment qui jouissait d’une très bonne image et d’un prix élevé. »

Selon les chiffres des Douanes françaises, notre pays a importé dans l'année 2017, une quantité de 81 527 tonnes de crevettes tropicales (genre Penaeus), essentiellement d'élevage, et d'une valeur de 640 millions d'euros (soit 85% de toutes les crevettes importées d'un total de 95 280 tonnes et de 735 millions d'euros). La crevette tropicale fait bien partie des produits de consommation de masse... En comparaison, notre pays a importé 503 millions d'euros de banane soit moins de 140 millions d'euros que de crevette tropicale... Cette consommation de masse s'appuie sur une chaîne bien huilée, d'un côté, la crevetticulture en plein boom dans les pays du Sud et de l'autre, le rayon marée (ou la poissonnerie) des hypermarchés, friand de produits d'appel. Avec comme intermédiaires déterminants, les cuiseurs qui transforment les crevettes tropicales importées crues et congelées...

Une dizaine de cuiseurs se partage des marges importantes !

En France, les crevettes tropicales sont donc principalement importées crues et congelées pour être cuites sur place à proximité des lieux de consommation. La part de crevettes vendues crues et congelées, voire plus rarement cuites et congelées, dans les importations est modeste.

Les cuiseurs qui préparent les crevettes cuites réfrigérées vendues sur les étals, occupent un rôle central dans la filière en transformant les 2/3 des crevettes tropicales importées, avec environ 50.000 tonnes de crevettes cuites chaque année :

• Trois entreprises produisent plus de 60 % des crevettes transformées

• Deux entreprises « moyennes » produisent 20 % des tonnages

• Six ou sept autres entreprises réalisent au total 20 % des tonnages.

« Au-delà des tonnages, les entreprises ont aussi des différences significatives dans les métiers, certaines ayant très largement développé les produits élaborés (produits décortiqués en couronne ou en sauce, petits conditionnements…), d’autres réalisant essentiellement une cuisson, vendant en caissettes pour les rayons traditionnels des supermarchés. »

« C’est un secteur assez dynamique avec un chiffre d’affaires et une valeur ajoutée dont la croissance est significativement plus rapide que pour la moyenne de l’agro-alimentaire ; sa rentabilité est plus élevée malgré des charges financières plus lourdes que la moyenne des industries agro-alimentaires. »

Les GMS représentent « le circuit le plus important pour la distribution des crevettes cuites réfrigérées sur le marché français : le rayon marée, représente environ 60 % des ventes des GMS, essentiellement des crevettes cuites réfrigérées (< 5 % de crevettes crues décongelées), dont 30 à 40% en promotion (environ 20 % en promotion communiquée). Ce sont en général des crevettes entières. Il s’agit d’un produit d’appel pour faire venir les clients ; c’est le 3ème produit du rayon poissonnerie traditionnelle. Il y a en général 2 à 3 références, sauf en période de fête ou en été (grosses crevettes pour le BBQ, par exemple), périodes pendant lesquelles il peut y avoir jusqu’à 5 à 6 références... »

« Les GMS n’attachent pas actuellement une grande importance à l’origine des crevettes (tropicales essentiellement issues de l'élevage ndlr) car ils estiment que ce n’est pas un critère de choix pour les consommateurs, sauf l’origine Madagascar (qualité, goût, texture, avec un prix de vente très supérieur). Néanmoins, certaines crises médiatiques (liées au travail des enfants, à la protection de l’environnement) les ont conduits à éviter certaines origines (Thaïlande par exemple). Les crevettes d’origine française (France ou DOM/TOM sont peu présentes, car peu disponibles ou de qualité discutable (Guyane) ou trop chères (Calédonie par exemple). »

Dans les pays latino-américains (notamment en Equateur), la crevetticulture s'appuie sur des fermes de plusieurs milliers d'hectares chacune, alors qu'en Asie du Sud-Est (et tout particulièrement au Vietnam), l'élevage de crevettes se développe principalement à partir d'un réseau de plusieurs dizaines de milliers de petits producteurs...

Entre 2010 et 2015, la production vietnamienne de crevettes d'élevage est passée de 312 000 tonnes à 541.000 tonnes dont 318 000 tonnes de crevette à pattes blanches (P. vannamei) et 223 000 tonnes de crevette géante tigrée (P. monodon) (1). Aujourd'hui, on parle de plus d'un million de tonnes selon plusieurs reportages diffusés ces deux derniers et qui témoignent d'un véritable success-story de la crevetticulture à la vietnamienne !

Voyage au pays de la crevette high-tech élevée dans le delta du Mékong

« Vu Duc Tri récite vite, aussi vite que défilent, dans son dos, les chiffres de l’entreprise. Sur l’écran déployé derrière lui, courbes et camemberts s’enchaînent au rythme d’un exposé que le représentant de la compagnie Viet Uc maîtrise sur le bout des doigts. La trentaine, le costume noir et le sourire omniprésent, l’ingénieur parle bilan de production et perspectives de marché. Dans l’air réfrigéré de la salle de conférences, il décortique la stratégie du groupe, jusqu’à son ultime dessein. « Ce que nous visons, c’est la crevette parfaite », s’enthousiasme-t-il devant une poignée de journalistes et de représentants du ministère de l’Agriculture vietnamien. « Nous voulons que le pays devienne une référence mondiale, poursuit-il. De même que les consommateurs sont prêts à payer plus cher la technologie japonaise, nous voulons qu’ils soient prêts à acheter au prix fort la crevette vietnamienne. »

« Une crevette high-tech, dont les larves génétiquement sélectionnées sont écloses ici même, à Nha Mat, au sud du Vietnam, dans les piscines thermorégulées de la Viet Uc, leader national du secteur. Ou, plus globalement, une crevette haut de gamme, voire bio, sur laquelle mise aujourd’hui le pays pour charmer le consommateur, et tout singulièrement le consommateur européen. »(4)

« L’industrie de la crevette a transformé plusieurs régions : le rapport est tel que les motos y ont remplacé les vélos, des routes sont arrivées, tout cela grâce à la multiplication des bassins. Certes, l’environnement a pris un coup de vieux, les mangroves étant impactées par l’aménagement des fermes à crevettes. C’est le cas du delta du Mékong. Inversement, la production de riz périclite : elle rapporte moins et on s’y casse plus sûrement le dos. »

En réalité, c'est par la force des choses que les paysans, producteurs de riz, sont devenus petit à petit éleveurs de crevettes.

« Le delta du Mékong, à l’extrême sud du Vietnam est le bol de riz des Vietnamiens. Mais la montée du niveau de la mer touche les rizières et contraint les agriculteurs à changer de modèle économique en transformant les rizières en élevage de crevettes ! Nous sommes dans une région agricole qui nourrit en riz le Vietnam et une quarantaine de pays. Chaque année, plus de 25 millions de tonnes y sont produites. M. Tho dirige une coopérative d’une cinquantaine d'agriculteurs dans le delta. Autrefois, il ne vivait que du riz. Peu à peu, il s'est mis à la crevette. Sur ses 90 hectares, il n y a plus que 20 % de riz, tout le reste est réservé à de l’élevage de crevettes. « Avant 2002, tous les champs qui sont autour de nous étaient des rizières. Après 2002, à cause du changement climatique et de la montée du niveau de la mer, l’eau est devenue salée. Au moment de la récolte, on a constaté que la qualité des grains de riz s'était dégradée, le riz était moins bon. Cela nous a posé des problèmes. C'est à cause de ça que nous avons décidé d’arrêter de planter du riz les saisons suivantes. On a changé pour de l'élevage de crevettes. » (3)

C'est ainsi que de grands groupes vietnamiens appuyés de l'étranger accompagnent ou plutôt incitent les paysans à se reconvertir dans la crevetticulture. La société Tap Doan Viet-Uc qui contrôle toute la chaîne de production, peut fournir à ces petits paysans, larves de crevettes sélectionnées et aliment aquacole... Un autre groupe, Minh Phu est le « premier exportateur national en termes de chiffre d’affaires. De ses chaînes de transformation sortiront 55 000 tonnes de crevettes cette année, lesquelles lui rapporteront près de 600 millions d’euros. Gros employeur – 14 000 personnes travaillent dans ses usines –, il entend s’imposer comme un acteur incontournable et invite les petits producteurs à passer contrat avec lui. « Nous leur fournissons larves de crevette et aides techniques pour développer une production biologique et naturelle », explique Le Van Quang, son PDG... Cinquante mille éleveurs ont déjà franchi le pas, dont Thai Hoang Nat, lequel assure y trouver son compte. « Avant, le prix auquel nous vendions nos crevettes dépendait de la demande, les intermédiaires s’entendaient entre eux pour le faire baisser », raconte le producteur. « Aujourd’hui, je vends la Black Tiger à 10 euros le kilo. » Un très bon tarif, qui lui assure un revenu mensuel de plus de 800 euros, dans une province où le Smic ne dépasse pas les 110 euros par mois. » (4)

Les gouvernements de ces pays en développement ont vu dans cette activité aquacole tournée vers l'exportation une véritable pompe à devises et ont été soutenus par des instances internationales comme la FAO et la Banque Mondiale. L’Union européenne n’est pas en reste, et elle contribue à développer cette industrie crevetticole au Vietnam. En 2016, l’UE a ainsi financé une chaîne de développement durable qui concerne 25 000 ouvriers dans trois provinces. Le prêt de 2,5 millions d’euros a permis à des petits producteurs de se lancer dans cette culture profitable. Par ailleurs, les grands groupes mondiaux de l'alimentation aquacole s'installent au Vietnam : Cargill, Nutreco,...

Le delta du Mékong vietnamien qui est l’une des régions les plus productives sur le plan agricole et qui revêt une importance mondiale pour ses exportations de riz, de crevettes et de fruits, vit sous la menace environnementale. « Les 18 millions d’habitants de ce delta de basse altitude sont parmi les plus vulnérables au changement climatique. Au cours des dix dernières années, environ 1,7 million de personnes ont émigré de ces vastes étendues de champs, de rivières et de canaux, alors que 700 000 seulement y sont arrivées... Le taux de migration net depuis les provinces du delta du Mékong est plus de deux fois supérieur à la moyenne nationale, et même plus élevé dans les zones les plus vulnérables au climat... Les gouvernements et les communautés locales dans les pays en voie de développement ont déjà mis en place des mesures d’adaptation pour faire face aux effets du changement climatique... » Des scientifiques qui ont mené des études au Vietnam, mettent en garde sur la façon dont cette adaptation est parfois conduite dans ce pays.(6)

Plutôt que se préparer aux changements climatiques, les paysans s'engouffrent dans des modèles de développement non soutenable pour eux, mais qui sont portés par les autorités car à court terme, il s'agit de faire rentrer des devises....

La crevetticulture mal gérée peut avoir des conséquences désastreuses sur l'environnement. Pour construire des bassins d'élevage, d'immenses zones de mangroves ont été détruites. Ces zones de bord de mer, riches en végétation, en plus d'être capitales pour éviter l'érosion des côtes, servent de réserve pour la biodiversité. Autres problèmes, celui de la salinisation des nappes phréatiques et des terres agricoles et celui de la pollution des eaux côtières suite aux rejets de boues par les fermes d'élevage. Sans oublier l'utilisation massive d'antibiotiques pour lutter contre les maladies dévastatrices pour les élevages. Comme l'explique Denis Bailly : « Les crevettes produites en élevages intensifs produisent des volumes très importants de matières organiques qui, en se dégradant, modifient totalement l'écosystème. « Par ailleurs, la dissémination d'antibiotiques dans le milieu naturel est inquiétant parce que nous ne connaissons pas leur impact sur les espèces naturelles ».(5)

L'expansion de l'aquaculture au cours des deux dernières décennies a été le principal moteur de la perte de mangrove, indique une étude publiée en juin 2017 dans PLOSOne : Distribution and drivers of global mangrove forest change, 1996–2010 (7)

L'étude, menée par une équipe de scientifiques de Global Mangrove Watch (GMW), a permis de cartographier la distribution et les changements des écosystèmes de mangroves dans le monde entre 1996 et 2010 en utilisant l'imagerie satellitaire. L'équipe a analysé 1 168 zones de mangrove en Amérique du Nord, centrale et du Sud, en Afrique, au Moyen-Orient, en Inde et en Asie du Sud-Est.

« Les mangroves ont subi des pertes importantes au cours de la dernière décennie, principalement en raison de l'augmentation des populations côtières et de la conversion des mangroves en bassins d'aquaculture... L'Asie du Sud-Est, qui abrite 33,8% des mangroves du monde et 90% de l'aquaculture mondiale, a été la région la plus touchée par la dégradation de la moitié de ses mangroves. »(8)

« En seulement deux décennies, la crevette a radicalement changé le paysage du Delta du Mékong. Ce qui était autrefois des rizières gagnées sur les forêts de mangrove, cèdent maintenant la place à des milliers et des milliers de bassins d'élevages de crevettes intensifs. Le paysage est austère et nu, et les étangs ressemblent à des nids de poule géants en train de cuire sous le soleil de l'après-midi. Dans de nombreuses zones, il est difficile de voir de la mangrove. »(9)

« Il ne fait aucun doute que le boom de la crevette a apporté la prospérité. Le Vietnam est devenu l'un des principaux exportateurs de crevettes au monde. Et ces étangs, qui étaient autrefois considérés comme des zones de mangrove improductives, ont permis aux agriculteurs de construire des maisons en béton et d'acheter de nouvelles voitures. Mais les experts craignent que cette prospérité, en plus d'être éphémère, ait un prix élevé.

Le delta du Mékong est un exemple extrême de la disparition rapide des forêts de mangrove sur les côtes toujours vulnérables du monde. En 2007, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estimait qu'au Vietnam, les mangroves étaient passées de 400 000 hectares en 1950 à 157 000 hectares en 2005. Étude réalisée à Tra Vinh, une des provinces du delta du Mékong au Viet Nam et important producteur de crevettes , a estimé le taux de destruction des mangroves à 13,1% par an entre 1995 et 2001, contre 0,2% par an entre 1965 et 1995. L'augmentation drastique de la déforestation est attribuée à l'élevage de crevettes. » (9)

Les exportations indiennes de crevettes devraient dépasser 550 000 tonnes au cours de l’année fiscale 2018 (avril 2017-mars 2018), soit 30% de plus qu’en 2017. Cette hausse est due à une demande croissante sur le marché international, même si certains pays comme le Koweït ou la Thaïlande ont fermé leur porte aux crevettes indiennes. Après une hausse des exportations de 19% en volume au cours de l’année fiscale 2017, et de 25% en valeur (atteignant 3,84 milliards de dollars), la tendance à la hausse s’est poursuivie en année fiscale 2018 et l’Inde représente actuellement 35% du commerce mondial de crevettes surgelées... (10)

Au Sud-Est de l'Inde dans l'Etat du Tamil Nadu, l'élevage de crevette est en plein essor- mais il cause la pollution de l'eau et du sol... Les villageois, des militants se sont rassemblés pour protester contre la forte teneur en sel dans les eaux souterraines qui les rend inutilisables, en violation des lois forestières.

« Il faisait presque nuit au village de Killai dans le district côtier de Cuddalore, au Tamil Nadu, par une chaude journée d'été. Dans un champ aride bordé de cocotiers et de palmiers dattiers, la musique folklorique tamoule sortait de deux haut-parleurs attachés à un poteau électrique. Dans une lente procession, des hommes et des femmes de tout âge ont marché lentement dans le champ nu où une estrade était posée, portant une bannière rouge avec les mots « Iraal Pannaigal Edhurpu Manadu ». (Une réunion pour s'opposer à l'élevage de crevettes).

Les villageois étaient des habitants de 15 villages autour de Killai qui se plaignaient que l'aquaculture de crevettes avait rendu leur nappe phréatique salée au cours des 15 dernières années et qu'elle avait rendu toutes leurs sources d'eau potable inutilisables. Le sol de ces villages était devenu si salé que l'arachide et le riz, autrefois récoltés en abondance, ne poussent plus. Les trous d'eau naturels, d'où sortait l'eau douce potable, sont devenus des sources d'eau salée.

Pire, les forêts luxuriantes de palétuviers de Pichavaram qui guident les eaux dormantes près de Killai - une attraction touristique populaire - meurent lentement à cause des déchets chimiques provenant des fermes de crevettes.

« Au début, nous pensions que les fermes de crevettes contribueraient au développement de notre village et nous donneraient des emplois », a déclaré N Ravichandran, un agriculteur du village de Radhavilagam. « Ce n'est que bien plus tard que nous avons réalisé que nos sources d'eau potable étaient polluées. » (11)

L'histoire de la salinisation des zones côtières se répètent au Bangladesh... (12)

La crevette est rapidement devenue l'une des sources de revenus les plus importantes du Bangladesh. Pour maximiser leurs profits, les grands fermiers ont forcé les petits paysans à convertir leurs champs d'eau douce (rizière) en fermes à crevettes. La salinité s'infiltrait alors toujours plus à l'intérieur des terres.

Cela a nuit à la diversité de la faune et de la flore, explique Dilip Datta, professeur de sciences de l'environnement à l'université de Khulna. « Avant, vous auriez pu trouver plus de 10 variétés différentes de poissons d'eau douce, mais maintenant vous ne pouvez en trouver que deux ou trois dans certaines régions. »

Cela a également eu un impact notable sur la sécurité alimentaire. Le Dr Mohammad Iqbal est un médecin, spécialiste de la santé publique qui travaille dans le district côtier de Chakaria, dans le sud-est du pays, depuis près de 20 ans. Il a observé l'impact dévastateur de la culture de la crevette.

Les agriculteurs, dit-il, avaient l'habitude de cultiver des fruits et légumes et d'élever du bétail et des volailles. Mais maintenant, ils dépendent complètement du marché pour nourrir leurs familles. « Les magasins stockent des produits non périssables, des féculents comme les pommes de terre, le riz et les lentilles », poursuit Iqbal. « Mais de nombreuses familles ne reçoivent plus les compléments nutritifs apportés par les légumes verts. De plus, le lait et les œufs sont presque toujours absents. »(12)

Philippe Favrelière

(1) Etude de cas : La pêche au Vietnam – Eumofa - Faits saillants du mois n°6-2017

(2) Vietnam : la crevette, trésor du Mékong

(3) Changement climatique : l'élevage de crevettes envahit le Mékong, au sud du Vietnam

(4) Aquaculture. Quand la crevette vietnamienne drague l’Europe

(6) Réfugiés climatiques : cette crise qui couve au Vietnam

(10) Inde - Exportations de crevettes en forte croissance

(11) Shrimp farming is booming in Tamil Nadu – but it is causing water and soil pollution

(12)The Bangladesh shrimp farmers facing life on the edge